鲸鲨和鬼蝠魟，是许多潜水员心目中的梦幻物种。在菲律宾和印尼，许多潜水员会特意前往，为的就是亲眼目睹野生环境中的它们，甚至与之共游。
鲸鲨是地球上最大的鱼类，在印尼爪哇，当地人称它为“Geger lintang”，意指背部拥有星星的鱼;我更喜欢马达加斯加人称呼它为“繁星”。
但是，生活在印尼海域的它们，面对的却是全球塑胶垃圾排放量第二多的国家，每年计有48~129万吨垃圾冲入海洋。在洋流与波浪的作用下，垃圾被集中在近岸水域。
为了了解在越来越严重的海洋塑胶污染影响下，鬼蝠魟和鲸鲨这两种以滤食为主的大型鱼类所面临的威胁，研究者开始研究这两个印尼海域的明星物种。他们震惊的发现，优雅的鬼蝠魟与海中温柔的巨人鲸鲨，每小时最多吞下63片塑胶。
从2016年1月到2018年2月，研究团队在鬼蝠魟和鲸鲨经常觅食的海岸段，位于印尼南部地区中央的水域里采集研究样本。
为了模仿鬼蝠魟和鲸鲨缓慢张大嘴、吞食浮游动物的情况，研究团队用细网在海水表面拖行，然后计算有多少塑胶垃圾流入网里。他们再把这些数据，以鬼蝠魟和鲸鲨张嘴摄食的平均水流量，换算一只鬼蝠魟和鲸鲨会吃下多少塑胶。
他们发现，在雨季时，一只鬼蝠魟每小时最多会吃下63片塑胶。东爪哇的鲸鲨，经常大量在特定季节聚集来觅食，吃下塑料的比例提高到每小时137片。
先前的研究曾发现，鲨鱼会在猎食时吞下塑胶，但从来没有科学家发现同为软骨鱼的鬼蝠魟有相似的行为。
为了验证他们的实验，他们跟当地潜水员合作，一发现鬼蝠魟呕吐或排泄时，就用随身携带的“便便管”搜集。在他们能取得鬼蝠魟呕吐物和排泄物样本里，平均有26片塑胶，而在呕吐物里则是高达66片。
研究人员沉痛的说，在巴西、泰国、菲律宾和马来西亚，解剖死亡的鲸鲨后都发现消化道中有塑胶存在。而像鬼蝠魟和鲸鲨这两种以滤食为主的大型鱼类，特别容易在觅食的过程中，集中吞下大量的塑胶碎片，因而受害。
更让人担心的是，塑胶里含有的化学物质像塑化剂，以及塑胶吸附环境中的有毒物质，都可能影响鱼类的器官、生长与生殖机能。
人类制造的塑胶，正残害鲸鲨与鬼蝠魟。我们能做的，除了减少使用一次用的塑胶制品，也可以多多参与净滩，维护海洋的洁净。
