科学家一直在探索火星上水的存在，也在准备送宇航员登陆火星。作为必备物资，水的发现和如何获得都至关重要。一项最新研究显示，在火星表面以下一英寸（约2.5cm）的地方存在水冰。这个发现可以帮助确定未来载人任务在火星上的着陆点。
NASA于2019年12月10日发布的火星上水冰分布图像。本周发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上的一项新研究中包括一张火星水冰分布图。这些水冰可能位于红色星球地表以下一英寸处。NASA（美国国家航空航天局）喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）研究人员西尔万·皮克斯（Sylvain Piqueux）说：“你不需要用反铲就可以挖出这块冰，用铲子就可以了。”“我们正在继续收集火星上埋有冰块的相关数据，以寻找宇航员着陆的最佳地点。”在执行载人任务之前的这些年里，机器人一直在探索火星。探测器对地表进行了研究，以寻找水和过去生命的迹象，而轨道飞行器则围绕火星成像并绘制了行星图。来自NASA火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter）和火星奥德赛轨道器（Odyssey Orbiter）的数据也已经能够检测到地表以下水冰的识别标志。
如果火星表面上有水将很快蒸发掉火星曾经是一个温暖的星球，可能在其表面有过生命和水。然而，大约35亿年前情况发生了变化，火星失去其大部分大气层。如今，火星的大气层很稀薄，无法抵挡水分的蒸发。如果现在火星表面上有水的话，将立即蒸发掉。但是水在该星球上以冰的形式存在于地表以下，在火星两极和中纬度都有。极地冰最广为人知，因为轨道器已经对其成了像。NASA的菲尼克斯着陆器（Phoenix Lander）甚至能够刮擦并采样极地样冰，确认它是2008年的水冰。就像月球一样，某些部分会使这个原本已经结冰的星球对宇航员来说不适合居住。因此，必须考虑诸如温度和日光照射等因素。北半球更适合作载人飞行任务着陆点这就使得火星赤道以北和以南地区具有了吸引力。北半球也更适合作为载人飞行任务的着陆点，因为海拔高度更易于管理，并且有更多的大气层可以帮助降低着陆器的速度。除了已经知道的两极和赤道区域的水冰之外，新的数据还揭示了水冰在地表以下其它可能的位置。研究人员使用了奥德赛轨道器的伽玛射线光谱仪来收集数据，以帮助绘制出可能有水冰的区域。这张彩虹地图显示出火星上的地下水冰分布。冷颜色为靠近地表的冰所在位置。黑色区域是着陆器降落火星可能的地点。轮廓框则是宇航员挖掘冰块理想的位置。
火星水冰分布图及航天器着陆的位置。新的地图上显示，在北半球一个叫作“阿卡迪亚平原”（Arcadia Planitia）的区域表面以下不到一英尺的地方有水冰。也有证据表明水冰在地表以下两英尺的深处。研究人员想掌握有关地下冰更多的信息，以及它是否随火星季节的变化而变化。火星勘测轨道飞行器计划副科学家莱斯利·坦帕里（Leslie Tamppari）说：“我们寻找近地表冰的次数越多，发现冰的次数就越多。”“多年来，通过多个航天器勘测火星，一直在为我们提供发现这种冰的新方法。”
