华盛顿州立大学(WSU)和麻省理工学院的研究人员描述了，地球上的生命进化如何能预测人类在其他星球上发现的东西。然而，这条道路，完全取决于一开始是否能够产生生命。一位WSU的生物学家Dirk Schulze-Makuch表示，如果生命起源可以很容易地发生，那么其他星球上的生物百分比将达到更高水平的动物或植物般的复杂性。另一方面，如果生命起源是一个罕见事件，那么我们就有可能生活在一个相当空洞的宇宙中。研究人员研究了推动地球上生命发展的关键创新点，包括从单细胞到多细胞生命的过渡，光合作用的出现，宏观生命的演化，及智能生活的兴起。经过分析，他们确定这些创新被“创造”了好几次，独自起源于不同的历史时期。他们将光合作用作为一个例子，它在四个独立时间段迅速成长。而且，多细胞在不同的类别或生物中独立产生。Schulze-Makuch表示，因为我们有很多关键进化适应的例子，比如从最简单的有机体到人类的进化，我们必须承认，它们并不是极不可能的，但它们“只”需要一段相当长的时间及适当的条件。因此，在任何存在生命及有足够能量通量的世界里，他们有信心能找到复杂的、像动物一样的生命。研究人员解释该项研究并没有解决生命起源，或者是类似人类智慧外星人存在的可能性。由于地球仍然是唯一已知生命的行星，迄今为止人类在技术方面是孤独的，所以仍然不能说存在类似人类智慧外星人的可能性是屡见不鲜的，或者是极为罕见的。但该项研究表明，如果能够出现生命的话，外星生命可以遵循类似的进化路径，如果倒带，其结果将是相同功能，但可能有不同的解剖结构，也很可能是不同的化学组成。当科学家们继续在其他行星和月亮上寻找生命时，该分析对未来的研究有一定的影响。
而非仅仅期待发现微生物的生物特征，研究小组表示，科学家也应该寻找大型、复杂多细胞生物的证据，包括植被的“红边”。Schulze-Makuch表示，关于未来的任务，美国航空航天局、SETI协会及其他组织的研究人员应考虑使用这样的仪器：能够在其他星球上找到全球性和多样化生物圈的明显特征。
