南京的朝天宫有一个古玩市场，但这个市场特殊之地在于它只在半夜开张，朝天宫的神秘让老百姓给它取了另一个名字“鬼市”。
在“鬼市”中泛黄陈旧，零落民间的名家字画等等常出现，正是因为如此它也被认为是淘宝胜地。
拒历史资料记载，“鬼市”最开始起源于明朝，明末清初，由于整个帝国王朝的软弱无能，朝廷逐渐衰败，官僚阶级出现了财政危机，几乎已经到了无法裹腹的地步，官僚们都在为生计发愁。
就在这时，有人提议不如将自己家中珍藏的字画，古玩等卖出去以暂时解决他们面临的严峻的财政危机，这一提议得到了众多官僚的附和，于是大家开始商议以何种方式将这些古玩字画卖出。
刚开始，这些官僚想出的办法是在茶馆里借喝茶之便与人商议古玩的交易以及价格，但这个方法很快显现出弊端，茶馆中的人流量很小，商议也十分艰难，通常与人周旋几天后也卖不出一件东西。
茶馆里卖古玩的失败让官僚们沮丧的退出，随后只能在街边摆摊卖古玩字画，然而面子还是要顾及的，这些官僚们不想让熟悉的人知道自己竟已沦落到如此地步，就想出夜晚摆摊的办法，于是他们提着灯笼，借着夜色在街边售卖货物。
官僚们刚开始都在繁华的街道，但慢慢的就有相熟的人认出他们，碍于面子，他们逐渐从繁华的街道迁移到无人的小道，也就是现在的朝天宫西南处，交易的时间也固定成从黄昏入夜到黎明时分，朝天宫也就成了约定俗成的交易地点。
入夜时间，黑暗笼罩着每一处地方，仅仅凭借灯笼微弱的光芒也无法将货物完全看仔细，因此赝品假货在朝天宫交易市场也是十分之多，虽然有机会可以买到绝世精品，但一不小心就会买到赝品。
于是人们便将这一交易市场叫做“鬼市”，因为天黑人黑价格黑，也被称为“黑市”。
第二天早上发现在鬼市高价买到的自以为是珍贵宝物其实是一文不值的假货的这种情况常有发生，为了防止这种纠纷，人们约定无论买到的货物如何都不予退换。
因为这个特殊的规定，鬼市也是盗贼小偷销赃的好去处，盗贼们得到无法正大光明交易的货物时，都会选择来到鬼市，以稍稍较低的价格出售给买家，既免去了被人发现的麻烦，又可以获得一笔不菲的收入。
传说鬼市的起源也与朱元璋有一定的关系，朱元璋有一次到民间路过位于朝天宫附近的一座寺庙，正巧这座寺庙旁边在向香客们售卖斋饭，朱元璋也觉得有些饥饿，于是就去摊贩那里买了一碗素面。
没想到的是这碗素面看起来平平无奇，却滋味非常好，朱元璋回宫后对这个味道念念不忘，于是让御膳房仿照这个味道，但无论御膳房怎样做都做不出与之相似的味道，朱元璋就派人到寺庙附近寻找那个摊贩。
找到后向便其讨教素面的做法，令人没想到的是，这个摊贩竟然在素面中加了肉汤，这让数以百计的往来香客在不知道的情况下糊里糊涂的开了荤，这在当时是一个无法饶恕的大罪过。
朱元璋一气之下就下令将有关人员全部处死，到了鬼市流行的时候，有不少卖家天亮之后清点钱财时发现有很多竟然是纸钱，刚开始卖家们都非常生气，后来他们想起这个地方曾经处决过很多人。
更有很多人说这个地方说不定是阴阳交界处，那些纸钱是清明时节烧给已故先辈的，这一传言传播出来之后，没有人再敢对纸钱表示不满和愤怒了，反而毕恭毕敬，鬼市中的鬼好像有了一些事实依据。
“鬼市”演变成古玩市场随着时间的流逝，到了民国时期，南京的朝天宫一带变成了专门的古玩市场，并且时间也有了变化，从之前的天黑才能交易变成了天明交易，除了人们习惯天明外出这一原因之外，也有政府的干预。
为了防止盗贼销赃和交易双方被欺骗的情况发生，政府明文规定天明才能贩卖以及入市，虽然朝天宫一带仍然被成为“鬼市”以及“黑市”，但其中的黑已经差不多消失殆尽了，逐渐演变成了标准化的交易市场。
这时鬼市内贩卖的东西也不仅仅只局限于传统的古玩字画了，东西更加的多元化，二手物品，想要转手的物品都可以来这里摆摊售卖，一时间，朝天宫十分的热闹，每天从清晨开始就人来人往，人声鼎沸。
著名藏书家薛冰在一次访谈中告诉记者，自己至今都记得朝天宫鬼市的盛况，从清晨到下午都有人摆摊，除了售卖古玩字画和旧货之外，卖糖人的，理发的，掏耳朵的摊位都十分热闹。
但这个旧货市场在建国之后也遭遇了一些挫折，文革时期由于对于文字的限制，那些风靡一时的字画古玩无处可去，作为主要售卖这些的鬼市也受到了非常大的影响，不可避免的走上了衰落的道路。
现在朝天宫一带又重新开始发展，不同于以前的是，主要贩卖的物品从古玩变成了书籍，特别是旧书，朝天宫一带变成了旧书的交易市场，在那里用心观察总会得到一些意想不到的收获。
这对于爱书如命和致力于寻找某些失传书籍的人们来说是一件值得开心的事，因为在其中往往可以找到在其他地方很少能见到的珍贵书籍，曾经的鬼市也逐渐变成了闻名全国的旧书市场，许多藏书大师都曾来这里寻找书籍。
藏书家彭令就曾在其中探寻到珍贵的宝物，2005年，彭令来到在淘书圈中富有盛名的“鬼市”，那天是周六的一个清晨，天色还没有大亮，雾气还未消散，寻找书籍的人们三两成群，打着手电筒在一个又一个的摊位上流连。
彭令虽然外形瘦小，在人群中显得格外矮小，不太突出，但他有着独具一格的犀利眼光，借着微弱的手电筒光，在众多书籍中，他看中了一个书页发黄的书，翻开一看，里面是极为优美的字迹。
从外形来看就能看出这本书的来历不凡，于是彭令便与摊贩协商价格要买下这本书，虽然最终彭令以高于自己心中理想价格几倍的价钱买下了这本书，但他却十分高兴，因为自己得到了无法用价钱衡量的宝物。
鬼市几次沉浮，起起落落，然而在2009年，朝天宫不准再摆摊售卖物品，曾经在此贩卖旧书和古玩的摊位几次辗转之后都搬迁到了安品街和南艺后街等地，已经不复当年的盛况了。
