美国国家航空航天局(NASA)宣布，哈勃望远镜的一个陀螺仪失灵。哈勃望远镜因此进入到了所谓的安全模式，非必要系统已被关闭。这意味着所有的科学观测都将被搁置。
据悉，哈勃望远镜于1990年发射升空，在此之前，它的陀螺仪一直存在问题。哈勃望远镜共搭载了六个陀螺仪，这些陀螺仪被用于在观测时确保望远镜维持正确的指向。天文学家利用轨道天文台上的望远镜来深入观察宇宙，发现遥远的太阳系、星系和黑洞。
2009年，在航天飞机执行最后一次维修任务时，宇航员已经将这些陀螺仪都替换过了。但随着航天飞机的退役，替换坏的陀螺仪就变得不太可能。故每坏一个，可用的陀螺仪就减少一个。
而哈勃望远镜需要至少三个正常工作的陀螺仪才能保证使用，故障陀螺仪数量的增加促使工程师寻找到方法使用更少的陀螺仪去维持正确指向。
美国国家航空航天局称飞行控制人员正在修复这台已经28岁高龄的望远镜。
1990年发射升空的哈勃望远镜已多次推迟退役，按现计划将在轨道上继续工作至2021年。
而此前，美国国家航空航天局发布消息，称哈勃太空望远镜“接班人”——詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射窗口将从2018年的10月推迟至2019年的3月至6月之间。
据悉，耗资约87亿美元的韦伯望远镜是美国下一代主力太空望远镜，被认为是在轨工作20多年的通用观测平台——哈勃太空望远镜的“接班人”。
韦伯望远镜将比哈勃强大得多，主要因为其主镜面集光区域比哈勃大6倍，它还能在近红外波段工作、能在接近绝对零度(相当于零下273.15摄氏度)的环境中运行。按原计划，韦伯望远镜本应在2014年升空，但后因预算等问题推迟。
