口腔问题严重，不但会蛀牙、引发牙周病，甚至可能造成身体其他部位的疾病，然而古代没有牙刷和牙膏，究竟古人是如何刷牙的呢？事实上，古人很早以前就了解口腔问题的重要性，并发明出牙粉等类似于牙膏的东西，以手指或杨柳枝刷牙，确保牙齿健康。
早在西汉司马迁所写的《史记‧仓公传》中，就有点出蛀牙的原因为“食而不漱”，可见人们已经意识到口腔清洁的重要性，虽然当时没有牙膏，但古人也找出许多能够清洁牙齿的用品，像是以中药磨成的牙粉，或具有清洁杀菌功效的盐巴，不但能清除口腔异味，也可以预防牙龈发炎，只是当时的盐巴对于普通人来说太奢侈，并不是消费得起的选择。
而茶就是更平易近人的选择，北宋文学家苏轼在作品《仇池笔记‧论茶》就有写道：“吾有一法，每食已以浓茶漱口，烦腻既出，而脾胃不知。肉在齿间，消缩脱去，不烦挑刺，而齿性便漱濯，缘此坚密”，表示每次吃完东西，他就会泡一杯浓茶漱口，能够去除口腔异味且不会伤胃，卡在齿间的肉屑也能轻松去除，若是能养成饭后以茶漱口的好习惯，牙齿就能越来越坚固。
不过光是漱口可能无法把牙齿清洁得太干净，所以最早人们会以手指充当牙刷，像是敦煌壁画《揩牙图》，描绘的就是人们以手刷牙的画面。而牙刷的出现最早可以追溯到唐朝，由医学家王焘所写的医学巨着《外台秘要》便提及，用杨柳枝将一头咬软，沾牙粉刷牙，就可使牙齿“香而光洁”;到了五代十国时期，人们就发明出更像现代牙刷的物品，在木制短棒上戳洞，并以动物的鬃毛作为刷毛。
