根据《史记》的记载，公元前207年，项羽率领大军攻入咸阳城，咸阳城没有兵力，于是胡二世放出了咸阳城二十万的囚徒出来作战，用这些未经训练的杂牌军抵抗久经战场的正规军，在这种生死存亡的关头，这不是找死吗，秦国的八十万铁骑呢？这只虎狼之师到底去了哪里？
原来当时秦始皇统一中国后，派出了五十万大军去南越消灭倭寇，在当时南越地区和中原比起来水平是十分低下的，他们没有能够维持自身生活的来源，于是就屡次抢夺中原边界的财物，我们知道秦国的政法是相当的严厉，秦始皇认为全天下都是他的，哪里会容许还有这些人过来抢夺物资，于是就将领带领五十万大军前去镇压，想要一举荡平南越，可是让他没有想到的是，南越的地形是热带雨林，百越族人跟秦国军队打起了游击战，秦国人打下一个地方，只要他们一撤走，百越人马上又重新占领，所以这只军队就一直胶着在这个地方。
后秦始皇去世，胡亥继位后，在他和赵高的统治之下，全国的苛政再次加强，到了无法忍受的程度，于是各地农民纷纷起义，当南越的将领听说项羽率领军队即将攻入咸阳的时候，他派探子北上考察了秦国的局势，发现胡亥和赵高昏庸无能，秦国已经岌岌可危了，于是便没有发兵救援，在南越佣兵自重，自己建立了南越国，对外号称“南越武王。”
在秦始皇执政时期，还有三十万铁骑，由蒙恬率领北上抗击匈奴，这些士兵全部是由蒙恬亲手带出来的，但胡亥上位后，他害怕蒙恬佣兵自重，于是就逼他自杀了，咸阳告急，众多军中将领因为胡亥杀死他们敬重的蒙恬将军都不情愿南下救援，于是在路上放缓行军的速度，最终结果是胡亥至死也没有等到军队前来救援，在项羽的几十万大军攻破咸阳城后自杀了。
秦始皇在位期间，过度的施加苛政，使得人民的生活苦不堪言，各级官员的层层剥削，导致阶级矛盾的深化，人们都渴望有一个宽容的新政府来取代旧王朝，再加上秦王朝过度的集中中央权利，致使全国上下只有中央能够说话，在秦始皇死后，就只剩下发达的四肢了，他们都不知道如何行动。这八十万军队没有来救助奄奄一息的秦王朝也在情理之中。
