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风力是一种被严重低估的资源。根据美国风力能源协会(American Wind Energy Association，AWEA)，美国虽然去年投资了145亿美元的风力发电项目，但风力发电厂仍然只提供全国电力的4%。
在全球范围内，这个百分比大致相同，哈佛大学的研究人员估计，非都会风力发电场有技术上的潜力，来生产全世界消耗电力的40倍。一个由风力提供电力的世界究竟是什么样子?
光用风力发电为世界供电的需要的面积
全球风能协会(Global Wind Energy Council)秘书长Steve Sawyer做了数学计算：21，000兆瓦小时(全球年平均电力消耗)除以每台风力发电机的年均风力发电量0.005256兆瓦小时(terawatt-hours)，等于大约3，995，434台陆上涡轮机。
Sawyer说：“在土地利用方面，如果它们靠近在一起，这3，995，434台涡轮机将占据阿拉斯加大小的一半。”
取决于位置，世界各地的风力发电项目具有不同的空间比;从要求每0.04平方英里(1平方公里)产生百万瓦(megawatt，MW)，到每0.02平方英里(0.5平方公里)产生百万瓦。
如果涡轮机相隔更远，390万涡轮机将会用到比西班牙小一点的土地。
为了进行计算，Sawyer考虑平均风力发电机的功率为2MW，而全球效率为30%。
这意味着它可以在30%的时间内达到其全部发电潜力，因为风并不总是一直在吹，而且风力发电场有时会关闭以进行例行性维护。
该百分比也考虑到电网中的限制，例如，如果电网从风力发电场接收到超过它所能处理的功率，管理者将关闭几个涡轮机。
正如AWEA的John Hensley在先前指出，30%实际上是相当有效率的。做个比较，太阳能项目的平均效率为20%，而化石燃料生产设施的平均运行容量为其全部容量的40%至60%。
当您将风力发电机的平均潜力(2 MW)乘上30%的年能源效率和一年中的8，760小时的时候，您可以获得Sawyer对每台涡轮机每年可生产的百万瓦小时的估算(5，265百万瓦小时，或是0.005265兆瓦小时)。
根据涡轮机的尺寸(更大的可以产生更多电力)，整体来说，我们可能需要更少的风力涡轮机。
如果我们只使用非常高效率的涡轮机(也就是40%的容量产生4百万瓦功率的涡轮机)，大约149万台涡轮机就可以供应全世界的电力消耗。
由于风力涡轮机技术的进步，自1980年代以来，部署风能(wind energy)的成本已经降低了90%。
Hensley说：“风力发电机现在也可以建造得比以往更高、更大，使他们能够比过去控制更多的电力。”
与陆上涡轮机相比，离岸风力发电场的涡轮机安装在海洋而不是陆地，由于在海面上风比在陆地上更多，因此可以提供三倍的功率量。
达成一个全球共识，全世界应该安装数百万台涡轮机将是一个牵强的计划，即使最近的成本降低。
但是对化石燃料的依赖性越来越低，总是一个值得的目标。
这篇文章最初是由新闻网站商业内幕(Business Insider)发布。
