许多人有“零卡碳酸饮料”比较健康的迷思，常常会选择以此代替一般饮料。《美国医学会期刊》刊登的最新研究显示，零卡软性饮料通常会添加人工的甜味剂，较容易引发循环系统疾病，早死的风险甚至比不喝无糖饮料者高26%，也就是说，喝“健怡可乐”不一定比“可口可乐”更健康。
研究指出，零卡可乐未必比较健康。《美国医学会期刊》针对“无酒精”的软性饮料与受试者死亡率的关联的进行研究，而软性饮料普遍定义为酒精体积比不到千分之5的天人或人工饮料，例如咖啡、茶、果汁、碳酸饮料、乳制品、矿泉水等。研究团队在1992年到2000年间，从欧洲10国搜集了超过52万名的受试者，其中有45万名左右被纳入，平均追踪16年后得到数据结果。在此期间，有4万1600名受试者死亡，参加研究之前，受试者会被要求填写喝饮料的习惯，包含碳酸饮料、浓缩果汁和能量饮料等等。结果显示，每月喝少于一杯软性饮料的受试者中，有9.3%在研究期间死亡，而每月喝两杯或更多的受试者，则有11.5%死亡。统计也显示，一个月喝超过两杯的群体，比起完全不喝含糖饮料的人，致死率多了26%。
这些受试者摄取的饮料包括含糖或是人工甜味剂的饮料，男女的结果都差不多。研究人员指出，虽然已知含糖饮料与肥胖有关，但无法解释致死率较高的原因，进一步针对个案分析后，他们发现，频繁摄取含人工甜味剂的软性饮料容易导致循环系统疾病，而含糖的软性饮料会提高因消化疾病的死亡风险，另外，大部分的软性饮料也与帕金森病死亡风险增加有关。不过营养学和公卫专家也指出，有一种可能性是许多人认为，零卡的“人工甜味剂”饮料相比之下更健康，因此会拿来当暴吃时的好伙伴，减低自己的罪恶感，或是认为其有“减肥”功效，因此不知不觉中喝下更多的饮料，并吃下更多的不健康食品。法国鹘家健康与医学机构“Inserm”的托维尔博士（Dr Mathilde Touvier）赞同这项研究，他提到，这个结果可以督促公卫单位可以加强对含人工甜味剂饮料的规范。英国提赛德大学（Teesside University）的公卫卫生营养学教授莱克（Amelia Lake）则表示，通常这种标榜“零卡”的人工甜味饮料都会自称比较健康，因此这样的研究结果很有趣，也可以让人们更加重视对饮料摄取的选择。
