在之前的文章中，作者和大家聊了贵州省前后两任贵州王刘显世、袁祖铭的故事。今天，我们聊聊贵州的第三代贵州王周西成。与之前的军阀不同，作为军阀首领，最终战死沙场的情况并不多，周西成就属于其中之一。在鼎盛时期，周西成的部队下辖了5个师，那么，作为贵州王，周西成到底拥有多少兵力呢？今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊周西成崛起的过程。认真的说，在周西成之前，贵州省处于兴义系的统治之下，例如刘显世、王文华和袁祖铭，都属于兴义系，虽然分为了旧兴义系和新兴义系。至于周西成，则是桐梓系的首领和创始人。周西成是贵州桐梓县人，1911年，18岁的周西成加入了贵州新军。清朝各地基本上都组建了新军部队，但新军并没有能够挽救清朝的命运，反而成了加速清朝灭亡的主要原因。作为一个新兵蛋子，周西成刚刚参军不久，就赶上了贵州新军起义。
由于在战斗中悍不畏死、非常彪悍，得到了贵州都督杨荩诚的赏识，成为了卫队的一名小军官。但是好景不长，贵州都督杨荩诚战败以后，周西成带着几十人，先后投奔了谷正伦、袁祖铭等军阀，并且逐步壮大自身的力量。袁祖铭进攻各地的过程中，周西成的部队留守在铜仁。从番号来说，周西成担任团长，部队号称一个团。其实，总计只有500多人，而且武器装备很差。自身兵力薄弱，又没有钱发展队伍，如何扩大势力曾经让周西成很发愁。
后来，利用驻扎在彭阳的机会，周西成的队伍迅速壮大。当时，四川内部的各路军阀混战，出现了大量的溃兵。周西成趁机收编了1000多人，自身的兵力发展到了2000人马，拥有了一定的家底。随着自身实力的扩大，周西成开始逐步扩大自己的地盘，并且用能力与周围的军阀、土匪们叫板。经过不断的兼并和收编土匪武装，截止1922年，周西成的队伍已经发展到了5000多人，步枪3000多支，成为四川、贵州交界地区不可小觑的力量。1923年，周西成的队伍被收编为川东边防军第2师，周西成自然担任了师长。在这一年，贵州王袁祖铭大举进攻四川地区。
周西成看到了趁火打劫的机会，1923年6月，周西成俘获了袁祖铭的一个运输营。缴获了三八大盖步枪300多支、2挺轻机枪和80万发子弹。周西成为了发展，堪称是六亲不认。到了9月份，又截获了四川军阀杨森运输武器的轮船。在船上，缴获了几百支步枪、几十支手枪、100余万发子弹。各路军阀对周西成咬牙切齿，但是又无可奈何。
截止1923年12月，周西成的队伍已经发展到了15000多人，拥有1万余支步枪，实力进一步壮大。在随后的1年多时间里，周西成先后占领了贵州北部几个城市，包括黔北粮仓遵义，总计控制了黔北40多个县。此时的袁祖铭忙于与四川军阀混战，为了安抚日益崛起的周西成，不得不加封周西成为贵州军务会办、督办。1927年1月，贵州王袁祖铭在常德被杀以后，兴义系的统治结束。由于群龙无首，贵州军阀的各个派系开始相互混战，其中，周西成拥有很大的优势。
当时，在各路军阀中，对周西成威胁最大的就是李燊。李燊的兵力不如周西成，但是得到了云南滇军集团的支持。从1928年开始，周西成和李燊开始了争霸贵州的战争。李燊屡战屡败，最终，退守贵州和云南交界地区，向云南军阀求援。当时，周西成已经被南京方面委任为第25军的军长，下辖了黔军1师、黔军2师、黔军3师、黔军4师和教导师。总兵力大约3万多人，请注意，这已经是贵州 财政能够供养的极限。
请注意，军队是军阀争霸的资本。但是，军队的数量需要取决于当地的承受能力。换而言之，就是看当地的财力物力能够供养多少军队。依靠贵州省的财力物力，根本无法供养大军。1926年，贵州全省的财政收入只有700万元，经济实力非常有限。1929年4月，在云南军阀的支持下，李燊组织部队进行反击。周西成则命令部队三路反攻，自己负责中路指挥。在作战中，遭到了李燊部队的伏击。周西成中弹落水死亡，年仅36岁。
由于周西成意外死亡，桐梓系群龙无首，处于崩溃的边缘，差点被李燊反击成功。随后，桐梓系内部反应了过来，黔军1师师长毛光翔成为了新一任首领，并且击败了李燊。李燊退出了军阀舞台，而贵州则进入了毛光翔时代。虽然周西成突然去世，但周西成建立了桐梓系，确立了桐梓系对贵州的统治基础。在周西成之后，虽然贵州各路军阀仍在争斗，但基本上属于桐梓系内部的混战。
周西成去世以后，毛光翔的统治并不长久，而且毛光翔的能力平平。因此，其他几个师的师长虎视眈眈，并不甘心。当时，南京方面虽然还无力直接介入贵州的事务，但想了各种办法搅局。在南京方面的支持下，1932年，黔军2师的师长王家烈，取到了毛光翔的统治。不得不说，贵州各路军阀的时间都不长久，基本上都是几年的模式，在这方面，明显不如滇军、桂军、晋绥军集团。例如晋绥军，30多年始终如一。关于各路军阀的故事还有很多，作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
