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在上古时期，生产力还十分低下，科学知识还极其匮乏的时代。我们的先人因为对很多自然现象都无法进行解释，于是只好创造神灵和神话来对其进行描述，于是什么山神、火神、水神也就纷纷出现了。
而这也意味着，我国的很多神话，其本身是具有历史原型的，而一些曾经被视为神话的故事，到了现在，经过无数专家的研究后，也逐渐发现了这些神话故事背后的历史原型。比如大禹治水这个神话故事，在喇家遗址发现之后，也有了“地震决堰说”的解释。同样的，包括我们熟知的“后羿射日”，而今也有科学家提出了一些科学假说，以实际现象来解释其差生的原因。
“后羿射日”这个故事，想必大家已经十分耳熟能详了。说是在古时候，天空本身是有10个太阳的，他们的本体乃是三足金乌。这10只三足金乌一直以来都跟他们的母亲住在东海地方，栖息在扶桑神树之上。
扶桑神树有9个树枝，其中9只三足金乌就栖息在树枝之上，只有1只三足金乌则住在树梢之上。而除了树梢上的三足金乌，其他金乌都是不需要乘坐太阳车为大地播洒光明的。
可是有一天，天天在东海洗浴在树上歇息的其他金乌，逐渐觉得生活越发无趣，于是就违背了东方神帝俊的命令，一同飞上了天空，跟着树梢金乌一起巡弋世界。一时之间，十日凌空，大地化为一片焦土，大海与江河也慢慢干枯，无数生灵就此死亡，世界眼见就要被毁灭。
而此时，一名叫做“羿”的英雄接到了天帝的召唤，命令他前去驱赶太阳。羿十分擅长使用弓箭，于是就来到了东海边的一座山顶，连发九箭，将9只金乌就此射落，只留下了一只金乌继续飞翔，世界就这样回到了以往只有1个太阳的时候，开始重新变得生机盎然了。
其实这整个故事，即使不进行过多考究，至少太阳栖息于东海这一点，将符合太阳东升西落的自然规律，因此，所谓的十日凌空，很有可能也并非是完全杜撰，而是古人亲眼所见，只是对其进行了艺术性的处理而已。
而NASA（即美国航天局）中的著名华裔教授赵丰就提出了一个假说——彗星撞地球说，来解释“后羿射日”这个神话故事。
他认为，在羿所在的那个年代，很有可能发生了一场彗星撞地球的事件。其过程是这样的，当时一颗较大的彗星在接近地球时被地球引力捕获，因为潮汐力作用以及彗星本身质地就比较松软（彗星的主要构成物质为水、氨、甲烷和固体尘埃粒子，可以简单理解成一个裹上了泥土的雪球）的缘故，所以彗星在冲入大气层时裂解成为了9块。
这9块彗星在跟大气的剧烈摩擦中产生了高热，发出了亮光，看起来就像是天空中又出现了9个太阳一样。这些彗星碎块并没有在坠落中完全燃烧，而是撞击到了地面上，以至于一些地方因此化为火海，看上去就像是太阳炙烤导致土地变为一片焦土一样。
而当人们见到这彗星坠落的现象时，他们无法解释这种现象的成因，在恐惧之中只好朝着这些彗星射箭。结果等到彗星全都落下，天空又只有了一个太阳的亮光之时，他们就以为是那位射箭者将天上的“太阳”射落的，在经过艺术加工的情况下，“后羿射日”的故事就这么诞生了。
虽然这仅仅只是赵丰教授的一个假说，但是可信度还是相当之高的，在《山海经》中有描述，说三足金乌“九日居下枝，一日居上枝”，而太阳是高高地悬于天际，而彗星碎块则低低地落了下来，这跟上下两枝的描述也是十分吻合的。
另外，兰州大学资环学院教授黄小忠，在对新疆博斯腾湖盘星藻沉积的研究中也发现，在全新世中晚期的时候，大约就是7000到4000年前左右的时间里，曾经发生过一段时间的气温异常升高的现象。
而这个气候变化现象的发生时间，正好跟《山海经》、《淮南子》等史料中大致记载的“后羿射日”的故事发生的时间一致。因此，很可能就是当时的人们将这种异常气候跟彗星撞地球的现象联系到了一起，于是便出现了《山海经》中“羿射九日，落为沃焦”的神话故事。
虽然目前这还仅仅只是假说，但从中我们还是能够了解到，我国《山海经》等等史料当中讲述的神话故事，其背后可能都有着事件原型。而研究和发现这些事件原型，对于进一步了解人类文明的演化历史乃至在未来防微杜渐都有着相当重要的作用。
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