猛犸属象科动物已绝灭的科,在象科这个大家族里,最有名的要算是真猛犸象,人又叫它长毛象。
猛犸生活的时代可追溯到一万一千年以前,因为猛犸出生在冰河时期,所以极少数真正的猛犸象全身披满了长绒毛和厚脂御寒。
根据资料记载,末代猛犸在公元1670年已经绝灭,对于猛犸绝灭的原因,科学家有不同看法。
然而多数科学家认为猛犸绝种与环境变迁、人类大量猎杀脱不了关系,猛犸绝种,间接造成剑齿虎这类大型肉食类动物消亡。猛犸象栖息于北半球第四纪大冰川时期(约300—3700年),高约5米,重达10余吨,以草食为主,灌木丛中栖息。
猛犸几乎与人类同时期生存,最初人类也可以与猛犸和平共存,但是后来人类就开始疯狂地捕杀猛犸并将其皮毛用于制作服装。
法国一沼泽内科学家们发现大量猛犸化石。据推测,那时原始人类用石器和其他工具追逐猛犸促使其落入沼泽,再将其解体食用。北冰洋沿岸俄罗斯领海中就有一个小岛,岛上遍布了猛犸的化石残骸。
原来猛犸千年之前便已绝种,可坊间盛传1951年一群外国人正在隆重的宴会上享受猛犸肉。此事是否属实?据说,这一大型宴会是在纽约罗斯福大酒店隆重举行的,宴会上的“重头戏”,就是布鲁斯博物馆最近向耶鲁大学捐赠了一份25万年前的猛犸肉标本。
这的确让人觉得毛骨悚然。然而科学家们通过DNA识别了当年宴会上遗留下来的所谓猛犸肉样品之后,发现它根本就不是猛犸,它属于海洋绿乌龟,大家说它猛犸只是探险俱乐部的笑话。