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“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”，这是自然界中的规律，也是对于食物链最好的诠释，不过，在地球上，并不是所有的生物都有天敌，一些生物自身强大到一定程度后，就会站在食物链的顶端，拥有“傲视群雄”的能力，作为自然界中的一员，人类也是如此。
在如今的自然界中，俨然人类是没有天敌的，然而，事实真的如此吗？研究者认为，人类没有天敌，也不过是针对现代人类而言的，或者更加准确一点来说，是针对建立文明后的现代人类而言的，对于早期人类来说，他们并不是没有天敌。
谁是早期人类的天敌？
人类是由灵长类动物演化而来的，现代科学家追根溯源，认为黑猩猩在数百万年前，和人类拥有着同一个祖先，只不过在演化过程中的选择阶段，由于决策性失误，导致黑猩猩的祖先走上了和人类祖先截然相反的道路，最后的结果显而易见，一个成为了人，而另一个仍然是动物。
黑猩猩有天敌吗？很多人都会认为，黑猩猩智商在动物中数一数二，想必也是没有天敌的，但是，作为杂食性动物，黑猩猩却并不是自然界食物链顶端的存在，虽然可以捕食它们的动物并不多，但是，黑猩猩仍然有天敌。
这意味着，早期人类演化阶段，也是存在天敌的，那么，曾经人类的天敌又是什么动物呢？通过化石研究，科学家们锁定了一种大约在140万年前离奇消失的神秘生物——恐猫。
吃“人”的恐猫
从化石复原的图片可以看出，恐猫的外形有点像豹子，自然，它也是猫科动物的一种。说来也有趣，在很多介绍黑猩猩的文章中，提到黑猩猩的头号天敌，也都会提到豹子，或许，这种捕食者与猎物的关系，也是从远古时期继承下来的。
通过化石考证，恐猫出现的时间可以追溯到大约800万年前，这个时候，黑猩猩的祖先和人类的祖先还没有分道扬镳，仍然是相亲相爱的一家人，不过，这个是时候，它们就已经成为了恐猫的猎物。
恐猫的化石在亚洲、非洲、美洲、欧洲等地都发现过，这意味着，在当时恐猫的分布是非常广泛的，如果它们不是后来灭绝了，相比在人类的演化史中，它们也都会成为贯穿其中的狠角色，甚至有可能威胁到人类，影响到人类的演化进程。
好奇的你可能又会问了，科学家们是如何得知恐猫吃“人”的呢？这同样和化石发现有关。在出土的南方古猿头骨化石上，科学家们发现了很多齿痕，而通过对比，这些可怕的齿痕都和恐猫一样，这意味着，恐猫曾经以人类的祖先——南方古猿为食。
当然，除了南方古猿，还有很多同期其它灵长类动物的头骨上，也都有恐猫的齿痕，甚至还有史前羚羊的骨骸化石上也都出现过，所以，研究者们普遍认为，从800万年前恐猫出现开始，一直到140万年前恐猫灭绝，它们都是食物链最顶端的佼佼者。
那么，恐猫又是如何捕食南方古猿的呢？研究者表示，恐猫捕食南方古猿的方法大致分为2种：第一种，它们埋伏在树上，等到南方古猿从树下经过的时候，来一个突然袭击，对于尚未开化的南方古猿来说，这种袭击自然是一击致命，只能沦为恐猫的食物。
第二种方法就更加可怕了，研究者认为，恐猫还是一种非常聪明的动物，它们甚至会悄悄潜入南方古猿的洞穴，在夜深人静，南方古猿陷入熟睡的时候，来一个“猛虎扑食”，将它们就地给咬死吃掉。
可以说，无论是以上哪两种，对于南方古猿来说，都是非常恐怖的，由此也可以看出，南方古猿在天敌的威胁下，还可以成功进化出人类，也实在是非常不容易了。
从恐猫灭绝的时间来看，恐猫还曾经和早期人类共存过大约60万年左右的时间，自然，在南方古猿演化成早期人类后，也仍然受到过恐猫的威胁，不过，在140万年前，恐猫却离奇消失了，这又是为什么呢？
恐猫的消失之谜
对于恐猫的突然消失，显然，科学家们并没有找到让它灭绝的真正答案，不过，科学家们仍然进行了几点猜测。
第一点猜测，认为是因为气候环境的变化导致恐猫灭绝了，不过，这个说法显然很难自圆其说，因为当时地球上并不是只有恐猫一种生物，如果真的是因为地球气候环境发生了骤变，即使不是一次生物大灭绝，也会是一场小型的生物灭绝，但是，140万年前消失的，却只有恐猫一种。
第二点猜测，或许是早期人类联合杀死了恐猫。支持这一点的研究者认为，在人类早期演化的过程中，伴随着脑容量的增加，他们也要比南方古猿更聪明，说白了更会抵御危险，于是，在得知恐猫对自己的威胁后，早期人类联合起来将它们赶尽杀绝。
不过，这个说法并没有什么证据，也不太被人们信服，毕竟恐猫战斗力爆表，而且从它们的分布来看，它们的数量并不少，很难被早期没有什么能力的人类给消灭掉。
那么，究竟是什么让恐猫灭绝了呢？或许还有一个细思极恐的观点是：有外星人暗中帮助人类，为早期人类的演化铺平了道路，否则，一直都拥有天敌的人类，自然演化之路不会如此顺畅。
这个观点和很多人认为6500万年前的恐龙灭绝一样，都是为了让人类有机会出现，不过，这个观点太细思极恐了，如果真的如此，那么，这些外星人帮助人类又是为了什么呢？
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