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成年人的牙齿一旦脱落或拔掉，通常就必须藉由植牙来矫正，以假牙来代替牙齿的功能。然而，日本科学家正在研发让牙齿再生的方法，将来或许能为病患提供另一种选择。
日本科学家正在研究让牙齿再生的方法。图为一名牙医在帮病患看牙。据日本京都大学网站报导，尽管正常成年人有32颗牙齿，但因为先天性疾病，约有1%的成年人的牙齿并非32颗，而是多于或少于32颗。科学家研究了牙齿过多病例的遗传原因，以作为让成年人牙齿再生的线索。一项由京都大学与福井大学等机构的科学家所共同进行的研究发现，一种基因的抗体──子宫致敏相关基因1(uterine sensitization associated gene-1，简称USAG-1)，可以刺激患有先天性牙齿发育不全的老鼠长出牙齿。
这项研究的主要作者之一、京都大学医学院教授髙桥克(Katsu Takahashi)表示，这种负责牙齿生长的重要分子已经被确认。研究团队一开始研究与牙齿生长有关的多个已知分子。但由于有些分子也与其他器官的生长有关，所以他们很难找到只与牙齿生长有关的基因。经过进一步研究之后，他们判定USAG-1是关键因素，能够控制牙齿的数量。研究团队已经成功地让老鼠长出牙齿，接着对牙齿模式与人类类似的白鼬进行试验。他们接下来将对猪和狗进行试验。髙桥克说：“它们(白鼬)是一种双齿动物，具有与人类相似的牙齿模式。我们的下一个计划是在其他动物身上测试抗体，例如猪和狗。”上述研究成果发表于《科学进展》(Science Advances)期刊上。
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