驾驶着闪亮的配备有全套辅助驾驶功能的新款汽车。你一边开车一边看风景，也许还喝着饮料，来点小吃。突然失去了知觉，昏迷了。也许是心脏病发作，也许只是太累了，或是睡着了。但是不管什么原因，当这种情况发生时，你不希望你的汽车在高速公路上发生事故。
我们得承认这种情况并非完全不可能发生。伤亡精算学会(CAS)组建了一个自动驾驶汽车工作组，该工作组在2014年报告了此类案件。以下是 CAS在该报告中所说的内容：“观察到2%的事故是由某种身体损伤(如心脏病发作)抑制驾驶员有效控制其车辆的能力引起的。司机心脏病发作了;或者开车不 专心，或者疲劳开车，昏昏入睡;或者在开车时癫痫发作。”
对于传统的汽车而言，如果发生了上述状况，对司机和附近的其他人来说，都可能是一个灾难。假设没有人能够完全控制汽车，并且没有紧急自动功能，汽车将继续行驶直到撞上什么东西。
但是在一个已经有半自动驾驶汽车，而且真正的全自动驾驶汽车也会很快出现的今天，这种不愉快的结局不一定会发生，尽管仍然有可能。
2017年5月，一名40岁的男子在佛罗里达州驾驶一辆自动驾驶模式启用的特斯拉Model S时撞上了一辆正在从其前方穿过的拖挂，司机在事故中死亡。这个悲惨的车祸，也证明了即使是半自动驾驶汽车也是比较安全的。这是特斯拉汽车在自动驾驶模式下驾驶超过1.3亿英里(2.09亿公里)的第一个死亡事故。该公司进一步说明，“在美国的所有车辆中，每9,400万英里就有一人死亡。全世界大约每6,000万英里有一人死亡。”
没有人知道那次事故究竟是哪里出了问题。两个不同的联邦机构对这起事故进行了调查。据推测，特斯拉上的传感器没有在明亮的天空中分辨出卡车的侧面。目击者报告说，这辆汽车根本没有刹车，在碰撞后还持续行驶数百英尺。
特斯拉警告其车主，当汽车进入自动驾驶模式时，驾驶员必须仍然保持警惕，双手要放在方向盘上。但是实际情况是司机并不总是这样做──看看这里，看看那里。
根据定义，许多汽车目前已经具有半自动功能，如自动紧急刹车，自适应巡航控制、盲点警告、后方交叉警报、车道偏离警告和车道保持辅助。特斯拉的自动驾驶功能允许驾驶员两手离开方向盘，汽车可以自己保持在车道上。
如果特斯拉在佛罗里达州事故中的传感器识别出卡车，即使司机碰巧丧失能力，自动驾驶功能本可以救了他的命。在自动驾驶模式中，特斯拉设计为紧急自动刹车以避免碰撞。在汽车发出警告信号，激活危险警示灯并在未得到驾驶员回应的情况下，汽车可以自动紧急停车。
当全自动驾驶汽车上路行驶时，一定会比半自动驾驶汽车做得更好。开发人员正在不断努力，以使全自动驾驶汽车成为可能，并尽快上路。特斯拉正在收集全球特斯拉车主使用自动驾驶模式的行车数据，以改进其性能。
可以肯定的是，自动驾驶汽车将使道路更安全，拯救更多人的生命(每年至少有30,000美国人死于交通事故)。最终，自动驾驶汽车也可以拯救它的失去知觉的驾驶员。
南卡罗来纳大学的法学教授史密斯说，自动驾驶汽车“能监测您的生命体征。识别您的健康问题。它可能会改变路线并直接将你送到最近的医院，甚至 在到达急救室之前已经将所有的重要信息传输给紧急救援人员，”史密斯说：“甚至在您心脏病发作之前，自动驾驶汽车就可能发现问题，并将你送到医院。这这个 时候，您的汽车实际上成了你的救护车。”
