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天文学家发现了一个距离地球仅7亿光年的超大质量黑洞，它的质量高达太阳的400亿倍，是地球附近宇宙中最大的黑洞。
据报导，这个黑洞位于一个编号为Holmberg 15A的超巨椭圆星系中。它是一种外观体积巨大的椭圆星系。这个星系隶属于一个包含数百个星系的星系群Abell 85。
“这是在附近宇宙中直接动态探测到的最大的黑洞”，马克斯普朗克外星物理研究所(Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics)和慕尼黑大学天文台(University Observatory Munich)的研究人员说，“它不仅是整个宇宙中目前已知最大的黑洞之一，它还比根据星系核恒星质量所预计的质量还大4到9倍。”
科学家们指出，这个超大质量黑洞的尺寸是其它两个类似巨大黑洞的两倍。
“这个观测意义非凡。它找到了一个400亿太阳质量的极大黑洞。这么巨大的质量使这个黑洞成为我们附近宇宙中最大的黑洞，也是迄今为止发现的最大的黑洞之一。”伦敦大学学院(University College London)教授安德鲁‧寇斯特(Andrew Coates)说。
大多数星系的中心都有超大质量黑洞坐镇，比如银河系中心的人马座A*，质量约为太阳的400万倍。这个新发现的黑洞是地球临近宇宙中最大的一个，也许仅次于目前排名第一的类星体TON 618，后者内部的超大质量黑洞质量达太阳的660亿倍，Ton 618距离地球104亿光年。
通常来说，估测超大质量黑洞的质量有两种方法。其一，通过分析超大质量黑洞周围星体的运动情况，结合广义相对论进行计算;其二，根据超大质量黑洞吞噬物质时所爆发辐射的光度来推测。
在这项新研究中，天文学家采用了上述第一种方法。他们利用甚大望远镜(VLT)上的多单元光谱探测器(MUSE)对遥远星系Holmberg 15A展开高分辨率宽场光谱观测，进而分析其恒星运动情况。
科学家还不清楚这种巨兽黑洞的由来，但有种理论认为可能与数十亿年前暗物质合并而成的恒星有关。
研究结果即将发表在《天体物理期刊》上。
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