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微小的，几乎无法检测到的原始黑洞可能是造成暗物质的神秘质量来源之一。它们在开放空间中的寿命受到很大限制，但是近年来，天体物理学家一直对此很疑惑：如果这些黑洞位于中子星的核心，该怎么办？
这样的黑洞将逐渐吸收中子星，从内部吞噬它。这些假设的系统尚待验证，但是一份新的预印本论文在arXiv上发表，并且有待同行评审，该论文已经计算出这种吞噬所需的时间。
反过来，这可以用来分析当前的中子星总数，以限制被认为是暗物质候选者的黑洞的性质——无论是原始的，起源于大爆炸的黑洞，还是中子星内部形成的黑洞。
尽管我们不知道什么是暗物质，但对于我们了解宇宙而言这是非常基础的：根本没有足够的物质可以直接检测到（正常物质）来说明所有引力。实际上，引力是如此之大，以至于科学家计算出大约75％至80％的物质都是暗物质。
有许多可能是暗物质的候选粒子。大爆炸之后刚形成的原始黑洞并不是主要的候选者，因为如果它们超过一定质量，我们现在会注意到它们。但是，在这个质量之下，它们早就可以通过霍金辐射辐射而蒸发了。
然而，黑洞是暗物质的诱人候选者：黑洞也很难检测出它们是否只是在太空中闲逛而无所事事。因此，天文学家继续寻找它们。
最近已探索的一种想法是内寄生黑洞。有两种方案，一种是原始的黑洞被中子星捕获，并沉入核心。另一个是暗物质粒子被捕获在中子星内部。如果条件有利的话，它们可能会合而为一，陷入黑洞。
这些黑洞很小，但不会一直这样。从它们舒适的位置，潜伏在中子星内部，这些小黑洞会在它们的宿主中寄生。
鲍登学院和伊利诺伊大学厄本那——香槟分校的物理学家团队计算了吸积率，也就是黑洞吞噬中子星的速率，计算了一系列黑洞质量比，其质量比中子星主体小三到九个数量级。
中子星的理论上限为太阳质量的2.3倍，因此黑洞质量将向下延伸到矮行星的范围。对于一个拥有非旋转黑洞的非旋转中子星，其吸积将是球形的。按照研究小组计算的吸积率，小到太阳质量的10^-21倍的黑洞将在宇宙寿命内完全吸积中子星。
这表明，从宇宙之初开始，原始黑洞就已经完全吸收了它们的宿主中子星。研究人员说，这些时间尺度与中子星恒星的年龄直接冲突。
“作为一个重要的应用，我们的结果证实了利用中子星群的当前存在来限制原始黑洞对宇宙暗物质含量的贡献，或者暗物质粒子在被捕获后可能在中子星中心形成黑洞的论点。”他们在论文中写道。
所以这个结果是对原始黑洞的又一次打击。但这并不能完全排除内寄生黑洞的存在。如果有一团暗物质粒子在太空中漂浮，并被中子星吞噬，它们可能会坍缩成黑洞，甚至在你阅读这句话的时候，有中子星已变成了黑洞。
那真是太棒了。
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