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根据本周发表在“科学转化医学”(Science Translational Medicine)杂志上的一项研究发现，1997年至2015年期间从澳大利亚两家医院搜集的细菌似乎逐渐在用于洗手液中的酒精中存活而且变得更好。
在同一时期内，细菌对酒精耐受性的提升似乎与医院逐渐增加使用酒精类消毒剂有关。这一增长旨在改善环境卫生并阻止这些细菌的传播。 然而，胚胎监测数据，以及研究人员在老鼠身上进行的一系列实验表明，这种努力可能会适得其反，实际上可能会促进耐药性病原体的传播。
由传染病专家Paul Johnson和墨尔本大学的微生物学家Timothy Stinear领导的研究人员对研究结果进行了总结，并写道：“我们在此提出，时间和增加的酒精耐受性之间的显著正相关是细菌对消毒剂制剂中增加酒精的反应，而且更耐受的菌株能够取代其耐受性较差的前体。”
Johnson，Stinear及其同事在注意到“医院获得性”感染的令人费解的模式之后，开始了他们的研究。 虽然医疗机构正在用酒精擦拭他们的卫生用具，某些非常不好的细菌似乎在衰退 ，例如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌，还有MRSA(耐甲氧西林金黄色葡萄球菌)，但另一组细菌似乎正在蓬勃发展。 比如说屎肠球菌，通常是人体肠道无害的居住者，但可能成为潜伏在医院中的机会性病原体，并扑向脆弱的病人。
屎肠球菌(Enterococcus faecium)是一种特别值得关注的物种，因为它已成为医院获得性感染的主要原因，并且常常对多种抗生素产生耐药性，包括称为万古霉素的最强的一种药物。
为了解这些细菌如此活跃的原因，研究人员在1997年至2015年期间检查了两家澳大利亚医院从感染患者中采集的139株屎肠球菌细菌。首先，他们将细菌接种到低水平的异丙醇，一种在洗手液中应用的酒精类型。
洗手液通常含有70%或更多的异丙醇或乙醇，它们通常会湮灭细菌。高浓度的酒精基本上切碎了微生物的外膜，导致分子混乱和细菌内脏泄漏，从而杀死细菌。
为了避免简单地全部杀死这些细菌的分离株，研究人员向它们倒入了一种含水量为23%的异丙醇混合物。它可以消灭一些但不是全部的细菌。但是当他们根据搜集的时间分批比较分离株时，他们看到了明显的转变。2009年至2015年间搜集的细菌的存活率比2004年之前搜集的细菌高十倍。
研究人员指出，2002年医院开始使用含酒精的消毒杀菌剂。事实上，他们从2001年每月使用100升含酒精的洗手液到2015年每月使用1,000升增加了10倍用量。
当然，医院不会使用低浓度23%的酒精消毒剂; 他们使用70%浓度。为了研究细菌的耐受性变化是否与医院的卫生和感染风险有关，研究人员还用老鼠做了实验。
首先，研究人员在小鼠笼子的地板上涂上了屎肠球菌菌株，有些菌株很容易被酒精杀死，有些则是耐受性相对较高的菌株。然后，他们用70%的酒精溶液擦拭地板，然后释放老鼠在笼子里玩了一个小时。之后，研究人员扫描了它们的粪便，看看它们中有多少只在笼子里感染了屎肠球菌，尽管有清洁。
在重复实验中(以及模拟水处理作为对照)，研究人员发现耐酒精的细菌在地板清洁之后的存活率及感染小鼠方面比耐受性较差的细菌表现更好。
研究人员还进行了基因比较，但几乎排除了耐酒精分离株比其它分离株更具传染性的可能。 研究人员还需要做更多的工作来验证和理解酒精耐受性。但他们已得出结论：屎肠杆菌耐酒精菌株的发展有可能会破坏基于酒精的消毒剂标准预防措施的有效性，并且可能部分解释 “万古霉素耐药性肠球菌”感染的增加。目前，在欧洲、亚洲、美洲和澳大利亚的医院中对此均有广泛报导。
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